Santa Marta fue fundada
en 1.525 por Rodrigo de Bastidas, siendo la ciudad más antigua de las
construidas por los españoles en Colombia. Desde allí se adelantó la campaña de
conquista del Nuevo Reino de Granada y a pesar de haber sido desplazada por
Cartagena de Indias como principal puerto sobre el Caribe durante la colonia,
Santa Marta fue cabecera de la Gobernación del país en la época.
Entre
los sitios de interés se encuentran: la Catedral, una de las obras más antiguas
de la Colonia, su construcción se inició en el siglo XVI; actualmente reposan
allí los restos del fundador Bastidas. Se encuentran además el convento de
Santo Domingo, la iglesia de San Francisco y la Casa de la Aduana, sede del
Museo Antropológico y Etnológico. Cabe destacar además la Quinta de San Pedro
Alejandrino, hermosa villa construida en el siglo XVIII donde murió el
libertador Simón Bolívar en 1.830. Actualmente funciona para deleite del
turista, el Museo Bolivariano de Arte Contemporáneo y el Museo Tayrona.
Santa
Marta realiza en julio la tradicional Fiesta del Mar. Son varios días de música
y alegría durante los cuales se lleva a cabo un importante reinado con
representantes de diversos departamentos del país, que deben demostrar sus
habilidades para la natación y los deportes acuáticos. Santa Marta es el punto
de partida para visitar los dos mayores sitios de interés: el Parque Nacional
Natural Tayrona y la Sierra Nevada de Santa Marta.
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